食物繊維の正体
食物繊維とは、「人間の消化酵素によって分解されず、消化されない成分」のこと。
食べても消化されない・されにくい成分であり、かつて栄養素として評価されなかったのはそのためです。
この成分は植物の筋や皮にあったため、「食物繊維」(英語でダイエタリーファイバー）と名付けられましたが、必ずしも目に見える繊維の形をしているわけではありません。
食物繊維は大きく2つに分けられます。
1つは水溶性のもの。
果物や野菜に含まれるペクチン、昆布など海藻にあるアルギン酸、コンニャクの原料となるグルコマンナンなど植物ガム質・粘質物、大麦やライ麦にある穀物ガム質などの食物繊維がそれです。
もう1つは不水溶性のもので、ゴボウなど繊維の多い野菜・穀物・豆類に含まれるセルロースやヘミセルロース、水に溶けないペクチン質、エビ・カニの殻にあるキチン(キトサン)などが挙げられます。